به غیر از “فرمان دادن به سه بازی به هیچ”، شاید هیچ عبارتی بیش از حد در هاکی پلی آف به اندازه “بازی محوری 5” وجود نداشته باشد.
به هر حال، هر بازی پس از فصل، به ویژه زمانی که تیم‌هایی مانند رنجرز و تامپا بی لایتنینگ به فینال‌های کنفرانس شرق می‌رسند، بسیار مهم است.
این قطعاً در روز سه‌شنبه درست بود، زمانی که رنجرز و لایتنینگ بازی 4 را در تامپا، فلوریدا انجام دادند. رنجرز، دو بازی بر یک، به یک برد نیاز داشت تا به خانه برود و شانسی برای کسب جایگاه در فینال جام استنلی مقابل کلرادو داشته باشد. Avalanche، که روز دوشنبه یک جارو از ادمونتون اویلرز را تکمیل کرد و از یک سری هفت بازی طاقت‌فرسا مانند آنها در برابر پنگوئن‌ها در دور اول و هاریکنز در نیمه‌نهایی کنفرانس اجتناب کرد.
لایتنینگ می‌خواست بر روی بازی 3 خود، پیروزی پشت سر گذاشته و راهپیمایی خود را به سوی سومین قهرمانی متوالی جام استنلی ادامه دهد. تجربه عمیق پلی آف آنها در نهایت باعث ایجاد تفاوت شد، زیرا لایتنینگ با نتیجه 4-1 بر رنجرز غلبه کرد تا تیم ها را برای بازی 5 در روز پنجشنبه با بازی مساوی به نیویورک بازگرداند.
اگر یک مدعی جام استنلی را از کارخانه تیم هاکی سفارش دهید، رعد و برق در آستان شما ظاهر می شود. تیم مملو از ستاره های با اعتماد به نفس و کارکشته مانند استیون استامکوس، کاپیتان آنها است. نیکیتا کوچروف؛ و اوندری پالات که از فصل 14-2013 با هم بازی کرده اند و به لایتنینگ کمک کردند تا رنجرز را در فینال کنفرانس شرق 2015 شکست دهند.
پس از اینکه رنجرز در دو بازی اول این سری در نیویورک مورد حمایت گسترده قرار گرفت، لایتنینگ با سرعت و نظم مشخص خود بازی کرد. آنها سریع‌تر به توپ می‌رفتند، ریباند را به دست می‌آوردند و رنجرز را به اطراف هل می‌دادند و به آنها اجازه می‌داد بخش‌های قابل توجهی از بازی را در منطقه تهاجمی سپری کنند.
زک بوگوسیان، مدافع لایتنینگ پس از بازی گفت: “این بهترین بازی ما نبود، بازی های 1 و 2.” در پایان بازی 2، ما شروع به بازگشت به هویت خود کردیم و این را در دو بازی آخر در خانه نشان دادیم. حالا وقت آن است که به جاده برویم و کارها را انجام دهیم.»
رنجرز خوش شانس به نظر می رسید که تنها با یک گل پس از دوره اول و دو گل پس از دوره دوم از روی یخ پایین آمدند.
تامپا بای فوروارد: “ما به بازی سرعت خود برمی گردیم و راه هایی برای عقب انداختن آنها پیدا می کنیم.” پاتریک مارون گفت بعد از بازی.
از برخی جهات، رنجرز بی شباهت به تیم لایتنینگ نیست که در سال 2015 آنها را شکست داد. آنها فصل را با سومین جوانترین فهرست NHL آغاز کردند و بیشتر سال را با شور و هیجان بازی کردند. آنها پنگوئن‌های با تجربه‌تر پیتسبورگ را شکست دادند، سپس کارولینا هوریکن‌ها را شکست دادند، که بخش متروپولیتن را بر رنجرز برد.
همانطور که رنجرز در دو باخت خود در تامپا متوجه شد، لایتنینگ یک کات بالاتر است. آنها بهترین بازیکنان رنجرز، از جمله بهترین گلزنشان، کریس کریدر، و بهترین پاسورشان، آرتمی پانارین را جذب کردند. آنها فقط چند پنالتی گرفتند و واحد قدرت بازی رنجرز را در دو دوره اول بازی 4 از روی یخ نگه داشتند. دروازه بان آنها، آندری واسیلوسکی، اعتماد به نفسی را که در دو بازی اول از او دور نبود، دوباره به دست آورد.
استامکوس پس از بازی گفت: “تجربه زیادی در این اتاق وجود دارد.” “این چیزی است که ما به آن تکیه می کنیم.”
لایتنینگ در کمتر از سه دقیقه از بازی 4 به جلو پرید که ضربه بوگوسیان توسط ایگور شسترکین، دروازه بان رنجرز مهار شد، اما مارون بدون مهار وارد دروازه شد و توپ را از روی پدهای شسترکین و به تور برگشت. این سومین گل مارون در بازی های پلی آف بود و نشانه ای شوم برای رنجرز بود، که توسط یک لاین چهارم لایتنینگ شکست خوردند که مانند بازی قدرتی بود.
بلافاصله پس از آن، رنجرز با آزمایش دیگری روبرو شد که مجری آنها، رایان ریوز، برای ترکیدن فراخوانده شد. شسترکین با خفه کردن پا با پای دراز خود، رنجرز را در بازی نگه داشت.
با این حال، شسترکین مشکل رنجرز نبود. در دوره دوم، رنجرز برای مدت طولانی زنده شد، اما پس از صرف انرژی زیاد، چیزی برای نشان دادن نداشت.
سپس پالات که گل پیروزی بازی 3 را در کمتر از یک دقیقه باقی مانده به ثمر رساند، در منطقه بی طرف چرخید و یک پاس به هم خط خود، کوچروف، که به تنهایی در خط آبی منتظر بود، شلیک کرد. کوچروف جدا شد و توپ را بین لنت های شسترکین قرار داد تا 2-0 تامپا بای پیش بیفتد.
این هفتمین گل کوچروف در پلی آف و سومین فصل متوالی او با حداقل 20 امتیاز در پلی آف بود، اولین بار از زمانی که تالار مشاهیر سرگئی فدوروف از Red Wings در چهار فصل متوالی بین سال‌های 1995 و 1998 این کار را انجام داد.
رنجرز در نهایت در 3:33 مانده به پایان بازی به گل رسید و به خشکسالی پایان داد که تا اواسط راه در بازی 3 ادامه داشت، زمانی که پانارین یک توپ شل را برداشت و آن را به سمت واسیلوسکی شلیک کرد. این هفدهمین گل رنجرز در بازی‌های پلی‌آف بود که تنها به نشان دادن میزان ضعیف بازی رنجرز با قدرت یکسان کمک کرد.
البته رنجرز تمام نشده است. آنها هنوز هم برتری یخی خانگی دارند و تا اینجای مرحله پلی آف در مدیسون اسکوئر گاردن 8-1 هستند. تنها شکست خانگی آنها در پلی آف در بازی افتتاحیه دور اول بود که آنها در وقت اضافه سه برابر به پنگوئن شکست خوردند.
رنجرز همچنین بهترین هاکی خود را با پشت به دیوار در طول بازی های پلی آف انجام داده است. آنها در دور اول بر کسری سه بازی به یک غلبه کردند تا پنگوئن ها را شکست دهند و با پیروزی در بازی 7 در جاده هاریکنز را شکست دهند.
آنتونی سیرلی، مرکز لایتنینگ پس از بازی گفت: «آنها همه نوع بازی می کنند و سرعت بسیار خوبی دارند. “شما فقط باید روی آنها باشید. شما باید بدانید زمانی که آنها روی یخ هستند در کجا هستند و آنها را محدود کنید.”
اینکه آیا رنجرز با قدرت کامل خواهد بود یک سوال است. رایان استروم پس از مصدومیت یکشنبه در بازی 4 بازی نکرد. و فیلیپ چیتیل مرکز، یک سوم از “خط بچه” شامل الکسیس لافرنییر و کاپو کاکو، که همگی 22 سال یا کمتر هستند، بازی را در بازی 4 پس از جذب ضربه در امتداد دیوار ترک کردند.
چه هر دو استروم و چیتیل بازی کنند، لایتنینگ به دنبال این است که اولین تیم در این سری باشد که خارج از خانه پیروز می شود.
استامکوس گفت: «در برخی مواقع، اگر بخواهیم این سری را ببریم، باید در جاده پیروز شویم.
